■鐘小巧

“端午時(shí)節(jié)草萋萋，野艾茸茸淡著衣”，這是我國(guó)北方的景象。而在嶺南，清明時(shí)節(jié)，野艾已長(zhǎng)得蓬蓬勃勃了。

難怪，北方人端午節(jié)有插艾辟邪習(xí)俗，嶺南人清明節(jié)有做清明糕（有些地區(qū)叫“艾葉糍粑”）祭祖習(xí)俗。其實(shí)，這是順應(yīng)自然，講究節(jié)令的表現(xiàn)。

我們客家地區(qū)，清明祭祖，祭壇上除了必備“三生”（公雞、鯉魚、豬肉），也必備清明糕。民以食為天。祭品中的“食”，一般為先人向往的，喜歡的，或是本地特有的，時(shí)令的。清明糕便屬后者。清明時(shí)節(jié)，田頭地尾，房前屋后，溪沿溝邊，隨處可見(jiàn)艾葉，長(zhǎng)得嫩嫩綠綠，蓬蓬勃勃。在那些饑寒交迫的年代，先人們便用自己的智慧，把大自然中不起眼不好嚼的艾葉，變成既填飽肚子又美味可口的清明糕。

記憶中，每到清明節(jié)，家家戶戶都做很多很多的清明糕，除了祭祖，自家吃，還用來(lái)走親戚。于是采摘艾葉是重任。因采摘艾葉是孩子力所能及的，所以這重任便落在了孩子身上。我家四姐妹，母親分派任務(wù)：老一，5斤；老二，4斤；老三，3斤；老四，2斤。跟農(nóng)忙摘花生一個(gè)樣，要過(guò)秤。現(xiàn)在想來(lái)，覺(jué)得母親教育兒女的方法真是了得，培養(yǎng)了我們的責(zé)任感。別看是三五斤，談何容易？艾葉輕呢。雖說(shuō)隨處可見(jiàn)艾草，但采摘的人多，常常要搶摘；又只采摘嫩芽部分，像采茶一樣。我們挎上藤籃子，“清明時(shí)節(jié)雨紛紛，路上行人欲斷魂”，我們欲斷魂的，是艾葉，尋找沒(méi)被人采摘過(guò)的。常常，要尋到好遠(yuǎn)好遠(yuǎn)的地方去。一次，我跟鄰家女孩，走了幾里山埂路，突然發(fā)現(xiàn)山窩里有個(gè)隱蔽的池塘，干涸了，塘壩上竟長(zhǎng)著一大片艾草，嫩茸茸的，綠油油的。我們興奮不已，忙跑過(guò)去，蹲著身子，屏住呼吸，雙手并用，急急采摘，生怕被別人發(fā)現(xiàn)搶走似的。不久，藤籃子被塞得滿當(dāng)當(dāng)了，3斤，相信足夠有了。回家路上，見(jiàn)哥哥和一群伙伴還在玩“打仗”，他們的藤籃子，空空如也。哥哥看見(jiàn)我滿載而歸，急忙撤了，挎起空籃子跑去找艾葉摘艾葉了，不知他摘了多久，反正天黑了才回到家，把艾葉交給母親，一稱，遠(yuǎn)不夠4斤，被母親一頓痛打。母親同時(shí)還夸獎(jiǎng)了我，讓我心里甜絲絲的。

現(xiàn)在想來(lái)，采摘艾葉，真是小時(shí)候最苦又最樂(lè)的差事。

艾葉采摘回來(lái)，余下的事，便是大人的事了，母親將我們采摘回來(lái)的艾葉，洗干凈，焯過(guò)，用刀背搗爛成泥狀，與糯米粉一起攪拌，搓揉，然后像包餃子那樣，放入紅糖、花生米和芝麻等餡料，做成比餃子大幾倍的餃子樣式，或扁圓的糕餅狀，再放到大鍋里蒸熟。這個(gè)過(guò)程，我一直站在母親旁邊，寸步不離，眼睛直溜溜盯著母親的手，口水咽了又咽，連肚子也不知不覺(jué)叫了起來(lái)，等待開鍋的那一刻。終于揭開鍋了，一陣艾葉的清香，撲鼻而來(lái)，裊裊繞繞，沁人心脾，令人神清氣爽，真想大快朵頤。我們當(dāng)?shù)赜兄i語(yǔ)道：“肥秀才，瘦秀才，管他穿綠衣，著花鞋，肚子有墨算實(shí)在。”意思是說(shuō)，餡料足的清明糕才是上好的。誰(shuí)不喜歡吃餡料多的清明糕呢。

至今，清明糕仍是我的最愛(ài)。有如東坡吃豬肉，“早晨起來(lái)打兩碗，飽得自家君莫管”。我住城里，難見(jiàn)有清明糕賣。母親知道我愛(ài)吃，便常常給我捎來(lái)。想到母親拖著老弱身子雨中采摘艾葉，心里就不是滋味。周末，我偶爾會(huì)跑往郊外鄉(xiāng)野，親自去采摘艾葉。做了很多，便端一些給鄰居。鄰居老媽媽很驚訝，說(shuō)你年輕人還會(huì)做這個(gè)吃啊？我笑了，說(shuō)我小時(shí)候看我媽做多了，自然就會(huì)了。別說(shuō)我會(huì)做，我十多歲的女兒也會(huì)做呢。

鄰居老媽媽嘖嘖道，傳統(tǒng)手藝，傳統(tǒng)美食，就該傳承下去。