■葉德林

火柴，曾是人們日常生活必不可少的生火工具。根據物體摩擦生熱的原理，利用強氧化劑和還原劑的化學活性，制造出的一種能摩擦發火的取火工具。以前，火柴是比較便宜的，一小盒火柴，兩分錢。一大包10小盒包裝的，兩角錢。

自古以來，素有省食儉用傳統的家鄉人，對用好每一支火柴是很精細的。特別是一九五三年以來，為了支援抗美援朝和前線建設，全國展開群眾性的愛國增產節約運動，家鄉人更是積極響應。從節約一根火柴做起，珍惜每一粒米、一滴油、一寸布……盡力節約每一個銅板。

我清楚地記得，那時，家庭主婦將火柴盒放置在灶額頭上，一方面，是方便用火。另一方面，是利用灶臺的余熱，保持火柴干燥，不至受潮，以保證每一根火柴不至于劃不著火而浪費掉。

那時，老百姓一日三餐的做飯、燒水用火，頂多只用一根火柴。早晨劃一根火柴將灶膛的燥草生火后，這火，便成了“火種”。做好早飯后，家庭主婦用爐灰將“火種”掩蓋。待做午飯時，再將被覆蓋的“火種”扒出，蓋上燥草，用火吹筒吹著火苗來。傍晚燒水洗澡、做晚飯時同樣利用中午飯留下來的“火種”。如果當天夜里要煮干薯藤（煮豬食），則需要在灶膛架上柴頭火。家庭主婦便留下火炭作為“火種”，留作明天生火做早飯。

有的人家，則巧妙地循環利用取火、引火。她們將竹薪作引火物，從爐灶里點火，再點燃屋門前的燒垃圾的火堆頭，或在火堆頭附近煮客家娘酒的油茶殼、谷殼。幾個鐘頭后，再用竹薪從火堆頭、煮酒火灰里取火種，點燃灶膛。此外，冬天烤炭火的余炭，也是“火種”。

遇到家里的火柴用完了，爐膛的“火種”熄滅了。家庭主婦則拿著竹薪到鄰居廚房“借火”，也叫“點火”。盡管是“劉備借荊州——有借冇還”。當時的鄰里關系是相當和諧的，不僅不輕易吵架，還教育后代：要與人為善，莫要相斗，不然，點火都無處可去。

那時，吸煙的農民又是怎樣節約火柴的呢？用竹桿煙斗的老人，或從煤油燈、或從灶膛、或從火爐、或從煙斗頭里敲出來的煙灰里取火抽煙。

吸水煙斗的老人，其另有一束用粗紙卷成像筆桿大小的“紙媒”。先用一根火柴將“紙媒”點著，吸著香煙后，噗哧一口氣，將“紙媒”的明火吹滅，只留暗火。待吸第二鍋煙時，再用嘴對著“紙媒”吹一口氣，火又點著了，于是，將“紙媒”的火苗伸進水煙斗里，有滋有味地吸著。

抽紙煙的人，劃火柴、護火苗是有技巧的，將火柴斜斜地劃著后，旋即用雙手巴掌護住火苗，不至于被風吹滅。如遇到一兩個或幾個知己，每人發得一支香煙后，劃火柴的人會自覺地將點燃火柴先將其他人的香煙點燃，再點燃自己的香煙。這種速度是很友好且快捷的，往往一根火柴可一次性地點燃好幾支香煙。確實點不過來時，便煙頭對著煙頭“駁火”，決不劃第二根火柴。當然，也會從火炭、煤油燈、木柴火炭中對火。

星移斗轉，光陰荏苒。自從打火機、煤氣爐、電飯煲、熱水器、電爐先后陸續進入家鄉后，特別是進入新世紀以來，人們很少使用火柴了。但“增產節約”的優良傳統和艱苦樸素的精神以及勤儉節約的民風，還在鄉村中薪火相傳，生生不息。