“乘波者”將在5萬英尺（約15240米）高空同B-52分離，此次測試任務(wù)預(yù)計用時300秒。

　　極超音速無人駕駛飛行器X-51A“乘波者”（WaveRider）可在數(shù)秒內(nèi)加速到每小時4500英里（約7242.05公里）。

　　“乘波者”將由B-52轟炸機(jī)運載至太平洋上空進(jìn)行測試。

　　你能想象僅需一小時便可從美國紐約飛抵英國倫敦的空中旅行嗎？據(jù)英國《每日郵報》8月13日報道，美軍的極超音速無人駕駛飛行器X-51A“乘波者”（WaveRider）便可把這一夢想變成現(xiàn)實。目前，美軍正在積極準(zhǔn)備讓其進(jìn)行第三次飛行測試。

　　X-51A“乘波者”采用美國普惠公司制造的“空氣式超音速燃燒沖壓引擎”，可在數(shù)秒內(nèi)加速到每小時4500英里（約7242公里），接近6倍音速。

　　這架世界頂尖的飛行器將由B-52轟炸機(jī)從美國加利福尼亞州的愛德華茲空軍基地運載至太平洋上空進(jìn)行全新測試。“乘波者”將在慕古角（Point Mugu）附近的5萬英尺（約15240米）高空同B-52分離，一臺火箭助推器將被隨即點燃，把“乘波者”的時速提升至4.5馬赫。如果一切順利，“乘波者”的引擎會在這一節(jié)點啟動，把飛行速度繼續(xù)推進(jìn)至6馬赫，把飛行高度抬升至7萬英尺（約21330米）。馬赫是速度量詞，一馬赫即一倍音速。音速是每秒340米，1.2倍音速至5倍音速被界定為“超音速”。

　　此次測試任務(wù)預(yù)計用時300秒，這將是該飛行器迄今為止最長的飛行時長。測試結(jié)束后，“乘波者”將自動解體并墜入大海，有關(guān)方面沒有任何后續(xù)的打撈計劃。

　　美國空軍研究實驗室（AFRL）高速系統(tǒng)部門負(fù)責(zé)人羅伯特·默西埃表示：“獲得持續(xù)極超音速飛行器就好比是從螺旋發(fā)動機(jī)邁入噴氣發(fā)動機(jī)。自萊特兄弟以來，人類已經(jīng)在嘗試制造更好、更快的飛機(jī)。極音速飛行器無疑是航空學(xué)的一個前沿領(lǐng)域，我認(rèn)為我們正準(zhǔn)備進(jìn)入新的競技場。”

　　“乘波者”項目預(yù)計花費在8900萬英鎊（約8.88億元人民幣），由美國國家航空航天局（NASA）和五角大樓出資，旨在能將其應(yīng)用于隱形飛機(jī)和新式武器。

　　目前，世界上最快的客機(jī)是美國塞斯納飛行器公司的“Citation X”私人飛機(jī)，最高時速為每小時700英里（約1126.54公里，相當(dāng)于0.9馬赫），可載客7人。緊隨其后的是法國達(dá)索飛機(jī)制造公司的“Falcon 7X”，最高時速為每小時685英里（約1102.40公里）。位列第三的則是美國灣流宇航公司的“G550”，最高時速為每小時675英里（約1086.31公里）。

　　五角大樓的研究機(jī)構(gòu)將極超音速飛行器稱作“新式隱形”，因為此類飛行器能有效躲避、逃脫敵軍火力。專家表示，極音速導(dǎo)彈是在1小時甚至更短的時間內(nèi)對目標(biāo)實施有效打擊的最佳工具，美軍現(xiàn)有的裝備中僅有一類武器具備此種能力，那就是攜帶有核彈頭的洲際彈道導(dǎo)彈。