每天晚上，一種叫做Forelius pusillus 的巴西螞蟻都會為了種群而犧牲自己。日落時，蟻群會將巢穴封閉起來，同時留下一些螞蟻完成巢穴外部的封閉和偽裝工作。留在巢外的螞蟻、將會在天亮前死去。這是科學(xué)家發(fā)現(xiàn)的第一種會在沒有遭遇具體危險時主動采取預(yù)防性自殺的昆蟲。

     社會性昆蟲為種群利益犧牲自己的情況并不罕見。多種蜜蜂、黃蜂和螞蟻都會在將毒針扎入目標并脫落后死去。但直到現(xiàn)在，這些昆蟲都被認為只有在敵人迫近時才會執(zhí)行這樣的自殺任務(wù)。來自波蘭卡拉科夫農(nóng)業(yè)大學(xué)的行為生態(tài)學(xué)家Adam Tofilski 以及他的同事們，在巴西Sao Simao 附近的甘蔗田里研究Forelius pusillus 螞蟻時，發(fā)現(xiàn)8 只螞蟻留在了巢穴外。它們并非是因為掉隊而留下來，它們刻意留下來完成隱蔽巢穴的工作。這些螞蟻花費了50 分鐘的時間將沙粒填到洞口中直到和周圍環(huán)境融為一體。

     次日早上，洞口再次打開，留下來的螞蟻卻不見蹤影了。研究人員認為它們已經(jīng)死亡，他們將23 只留在洞外的螞蟻收集在一個塑料碗中，經(jīng)過一晚只有6 只幸存者。本項研究的合作者之一英國蘇克塞斯的Francis Ratnieks 說：“對于一個有數(shù)千工蟻的蟻群來說，每天晚上消耗一些工蟻來增強蟻巢的防御，這在自然選擇中是有利的。”Tofilski 推測留下來的螞蟻都是年老或有病的。這樣的話它們就是蟻群中更廉價的犧牲品，可通過犧牲自己為蟻群謀求更大的利益。

     至于具體是何種原因促使Forelius pusillus 螞蟻每天都采取自殺性的舉動對蟻穴入口實施偽裝，科學(xué)家們目前還未查明。專家猜測，F(xiàn)orelius pusillus 螞蟻采取這種偽裝措施是為了使整個種群免遭軍蟻和大型游獵蟻群的襲擊。