作為歐洲的最早居民，尼安德特人(Neanderthals，也稱(chēng)尼人)曾經(jīng)是這片大陸的主宰。可是，他們?cè)诮】档厣�活�?6萬(wàn)年之久、經(jīng)歷了一個(gè)又一個(gè)冰河時(shí)代后，卻突然在距今4萬(wàn)年前神秘消失，其中的原因一直是歐美科學(xué)家感興趣的話(huà)題。據(jù)英國(guó)《每日郵報(bào)》9月27日?qǐng)?bào)道，最新的研究顯示，尼安德特人的滅絕可能緣于當(dāng)時(shí)的火山大爆發(fā)。

　　來(lái)自俄羅斯圣彼得堡的一個(gè)史前人類(lèi)學(xué)研究小組在位于北高加索的Mezmaiskaya山洞中發(fā)現(xiàn)了大量火山灰堆積物，通過(guò)研究，科研人員認(rèn)為尼人的神秘滅絕與火山噴發(fā)很有關(guān)系。

　　在對(duì)山洞中的土層進(jìn)行分析后，他們鑒別出其中有兩種類(lèi)型的火山灰，分別來(lái)自距今4萬(wàn)年到4.5萬(wàn)年之間的兩次火山大爆發(fā)，一次是小高加索地區(qū)的火山，而另一次是位于現(xiàn)在意大利南部的火山。

　　小組負(fù)責(zé)人柳波芙？古洛婉諾娃(Liubov Golovanova)還表示，通過(guò)化驗(yàn)洞中找到的植物花粉，他們發(fā)現(xiàn)當(dāng)時(shí)的氣候異常寒冷，這也印證了當(dāng)時(shí)可能是有大量的火山灰遮天蔽日。

　　該小組在報(bào)告中寫(xiě)道，突如其來(lái)的火山爆發(fā)使得生態(tài)環(huán)境發(fā)生巨大改變，出現(xiàn)極端寒冷的天氣和多變的氣候，所以北半球產(chǎn)生了所謂“火山冬天”的現(xiàn)象。“在分析所得到的數(shù)據(jù)的基礎(chǔ)上，我們提出一個(gè)假說(shuō)，即尼安德特人滅絕的確切時(shí)間是公元前4萬(wàn)年，在歐亞大陸西部火山發(fā)生歷史上最大規(guī)模爆發(fā)之后。”

　　研究表明，只有很少的植物能夠在火山灰中存活。雖然尼人處于食物鏈的頂端，主要以大型哺乳動(dòng)物為食，如野牛、馴鹿等，但是這也使他們的食物鏈極為脆弱，如果那些動(dòng)物種群數(shù)量急劇下降，那么尼人將遭受滅頂之災(zāi)。

　　進(jìn)而研究人員推斷，火山噴發(fā)的災(zāi)難不但徹底摧毀了尼人的生存環(huán)境，而且也使得他們的食物來(lái)源大大減少，食物問(wèn)題可能是導(dǎo)致尼人滅絕的最重要原因。

　　尼安德特人在距今約4萬(wàn)年前滅絕后，現(xiàn)代人類(lèi)開(kāi)始生活在這片大陸上。之所以現(xiàn)代人類(lèi)能夠存活下來(lái)，科學(xué)家們相信這是因?yàn)楝F(xiàn)代人由非洲遷徙而來(lái)，沒(méi)有受到火山的影響。

　　該小組提出的假說(shuō)也得到了許多專(zhuān)家的支持。來(lái)自英國(guó)謝菲爾德大學(xué)的教授佩蒂特表示，大約在距今約3.8萬(wàn)年之后，就再?zèng)]有發(fā)現(xiàn)尼安德特人存活的記錄。“因此，這個(gè)假說(shuō)比較可信，尼安德特人在他們生活的大多數(shù)地區(qū)滅絕，或者至少是人口明顯減少，這個(gè)時(shí)間應(yīng)該在早期智人產(chǎn)生之前。”