據調查，現在我國60歲以上老年人口數量為1.34億，占總人口的10%以上;65歲以上的人口超過9400萬，占總人口的7%以上;80歲以上老年人口達1300萬。預計到2025年，65歲以上老年人口比重可達12.1%左右。2050年將達到20.4%左右。目前，全世界60歲以上老年人口有5.5億。中國已成為世界上老年人口最多的國家，占世界老年人口的1/5，占亞洲老年人口的1/2。

　　我國現存最早的漢字文獻資料殷商甲骨卜辭之中已有“孝”字。《說文解字》解釋篆體孝字云：“善事父母者。從老省，從子，子承老也。”孝字寫的就是老人與子女的關系。

　　《詩經》中有這么一段話：“父兮生我，母兮鞠我，拊我蓄我，長我育我，顧我復我，出入腹我。欲報之德，昊天罔極。”很早，人們就意識到父母的恩德像天一樣無邊無際。中國傳統中，“家”的觀念根深蒂固。人的一生，生活在一種相互依靠的家庭關系之中。家庭具有育幼和養老的功能。未成年的兒女由父母的勞動成果養育成人，及至父母年老體衰時，由成年兒女的勞動成果來贍養父母。養育兒女對父母來說是自己為養老進行儲備，即“養兒防老”。贍養父母對子女來說，是自己對父母養育儲存的延期支付。這對于每一個家庭來說都具有相同的意義。

　　尊老敬老的中國周朝每年奉行一次“鄉飲酒禮”，其目的是“正齒位，序人倫，敬老重賢，息事端，敦睦鄉里”。

　　春秋戰國時齊國規定：70歲以上老人免一子賦役，80歲以上老人免二人賦役，90歲以上老人免全家賦役。

　　漢文帝明令：80歲以上老人每月供給一定量的大米、酒和肉。“凡孝于親者人帛五匹。”

　　唐朝、宋朝、元朝規定：男70歲、女75歲以上者皆給一子侍。

　　明朝提出：“尊高年，設里正，優致仕。”

　　清朝大辦“千叟宴”。1722年康熙帝宴請全國70歲以上老人2417人。后來雍正、乾隆兩朝也舉辦過類似的“千叟宴”。

　　但是，這種反哺式養老和傳統的孝道是建立在小農經濟基礎上的，在當代社會已表現出諸多方面的不適應。對當下的中國青年來說，盡孝正在成為“生命中不能承受之重”。有人曾做過一個調查，現在的中國青年的生活壓力是上世紀50年代的25倍，在照顧老人方面最大的問題是沒時間，精力不夠。有的家庭一對夫婦要照顧四個老人，如果再是下崗職工的話，家庭生活就會出現很多困難。現代生產和生活節奏加快，勞動強度增加，社會流動性增強直接影響了子女對父母行孝。尤其是對臥床不起的老人來說，子女更是難以承擔長期照料的責任。“銀發浪潮”的背后凸顯著越來越多的“空巢現象”，當代中國青年盡孝難的背后，是中國社會老齡化的重大問題。

　　伴隨著中國城市化進程，我國流動人口日益加劇，這樣一個經濟轉軌、道德觀念發生巨大變化的時代，中國的養老制度舊的體系已經瓦解，新的框架尚未建立。老齡化對國家資源分配形成壓力，使非老齡化人口負擔增加，國家和社會來不及做好那么多老年人的準備，致使影響了他們的生活質量及本應享有的權益。

　　對此，中國人民大學穆光宗教授有一個很現實的評價：“在現代社會，要做孝子非常不容易，成本非常高。老人病了，子女們想24小時守在身邊幾乎不可能。因為社會競爭很激烈，時間是非常稀缺的資源。”而北京大學人口研究所研究老年問題的陳功博士更是語出驚人：“在社會發展越快的時候，也是老年人危機最深重的時候，他們常常是犧牲品，而且也只能犧牲。因為社會要保證整體的發展，實際上高齡老人是處于無能為力的狀態。”

　　■鏈接：外國青年如何盡孝

　　西方社會父母盡義務撫養子女，子女到一定年齡后離開父母獨立生活，組成自己的家庭，然后又盡義務撫養自己的子女。家庭養育子女基本上是像接力賽跑中的傳遞接力棒一樣一代一代向下傳遞。從父母傳到子女是單向的。這種“接力”式的養老模式的出現，是因為在現代西方國家，已有相當一部分的家庭贍養功能由社會機構所代替。

　　■美國：子女與父母關系比較理性

　　在美國，子女和父母之間的關系是顯得比較“理性”的。這一方面是由于美國人很小就有了自立的意識，這種意識不僅影響到與父母的關系(不愿過多依賴父母，從而也減少了與父母共生的程度)，也影響到與子女的關系(美國老人有著很強的自尊心，他們愛好自立的生活，并且覺得依賴子女是可恥之事)。另一方面，由于生活壓力較大，年輕人的絕大多數精力都要用在工作上，工作變動往往也比較大，經常是從國內跑到國外，從這個城市跑到那個城市，與父母在一起的時間比較少，而且往往是距離很遠，想盡孝也不易。

　　還有一個客觀因素。美國的社會保障制度比較完善，老年人不僅有社會保險福利這一重要的生活來源，還可以早早參加養老金計劃，儲蓄存錢，參與投資，為養老做好準備。因此，美國人雖然在銀行存錢不多，但在股票市場、養老基金和共同基金等方面的投資相當大，從而為自身的養老打下了比較穩固的經濟基礎。由于經濟相對獨立，就無須“養兒防老”了。

　　不僅如此，美國人的退休生活也相對比較豐富，這也使得子女比較放心老人的生活。據調查，在物質上衣食無憂的美國老人，很多都選擇回“學校”上學，還有一些人則選擇了旅游，也有一些人選擇了繼續工作，通過積極參與社會生活，發揮創造力以贏得“人生的第二個春天”。

　　應該指出的是，由于這種親子關系已成社會“風尚”，大多數人都能夠接受現實，很多人從年輕時就開始做好養老的準備，也使得白人的失落感要比華人低許多。但是，如果一味追求美式的“瀟灑”生活，就會給中國老人帶來很大的傷害，畢竟，他們為孩子付出的要比美國家長多許多，對子女的期待也遠遠高出外國老人，而在心理上也缺乏親子關系疏遠的準備，我們的社會保障體系也遠不如美國完善……如果我們也像一些美國青年那樣做，對父母是不公平的，良心上也說不過去。

　　■韓國：不孝者不能立足

　　在韓國，90%的國民認為，孝是人類一種生生不息的親情之愛，是家和萬事興的基礎。只有在家庭中盡孝，在工作上才能敬業，對國家才能盡忠。

　　“孝道”作為儒學文化的基石，浸透在韓國社會精神文化生活中的方方面面。韓國的年俗是韓國人祭祖盡孝的最集中的表現。家家戶戶都要在正月初一之前趕回供奉祖先的長兄(或長子、長孫)家，參加祭祖的“茶禮儀式”：長者盤膝而坐，晚輩在長者面前下跪叩頭。祭祖后，韓國家庭要帶上酒菜，去郊外給先人上墳，盡管大雪紛飛，但盡孝卻風雪無阻。

　　韓國人重視孝道，從小就進行熏陶。在韓國，每到寒暑假，各地鄉校都會舉辦“忠孝教育”講座，向學生宣傳“忠、孝、禮”等傳統倫理道德。所以，韓國人從小就認為孝敬老人、贍養父母是一種神圣的義務，一旦哪個不忠孝者被曝光，將被社會所唾棄。

　　由于韓國重視“孝道”，在經濟生活中也出現了許多“孝道”產品。每逢重大節日，韓國廠商都爭先推出孝敬老人的產品，其中最暢銷的是無公害的保健食品。為表彰企業為國家經濟發展作出的貢獻，韓國還設立了“孝子”企業獎。總之，東方的儒教文明，在韓國無處不在。