發射現場畫面

新華網洛杉磯12月14日電 （記者高原）當地時間14日6時09分（北京時間14日22時09分），美國一個名為“廣角紅外測量探測器”的紅外太空望遠鏡搭載“德爾塔Ⅱ”運載火箭，從加利福尼亞州范登堡空軍基地發射升空。

美國航天局稱，“廣角紅外測量探測器”發射時，范登堡空軍基地上空有積云，天氣條件并不十分理想，但發射過程比較順利。

根據美航天局的計劃，“廣角紅外測量探測器”最終將在距地球約500公里的軌道上開展觀測工作。其主要任務是在9個月內掃描整個天空，搜尋那些人類未知的小行星和彗星等，對它們進行歸類，并列出可能對地球構成威脅的天體。

據介紹，這次發射升空的“廣角紅外測量探測器”比美國2003年發射的“斯皮策”太空望遠鏡以及歐洲今年5月發射的“赫歇爾”望遠鏡更加靈敏，觀測范圍也更廣。

參與該項目的科學家埃米·邁因策爾說：“通過了解各種各樣具有潛在危險的小行星和彗星，可以幫助我們更好地保護地球�！�

這項工程總造價約為3．2億美元，由美航天局噴氣推進實驗室負責。“廣角紅外測量探測器”拍攝到的圖像將被傳送到加州理工學院的紅外處理和分析中心。